À quelques semaines du premier Test de pré-saison 2024, motogp.com s'est entretenu avec le Team Manager de Red Bull KTM Factory Racing, Francesco Guidotti, afin d'envisager ce que la nouvelle campagne pourrait apporter au clan autrichien.

« Nous devons être optimistes bien sûr, nous devons croire et faire confiance à ce que nous avons fait l'année dernière et pendant l'hiver », a commencé Guidotti, alors que KTM aborde 2024 après une belle saison 2023 récompensée de six podiums le dimanche (cinq pour Brad Binder, un pour Jack Miller) et deux victoires en Tissot Sprint en Argentine et à Jerez par l'intermédiaire de Brad Binder.

Bien que la saison ait été fructueuse, en particulier pour Brad Binder qui a terminé quatrième au classement général, il manque quelque chose au palmarès de l'équipe : une victoire le dimanche. Brad Binder s'en est approché à plusieurs reprises mais pour différentes raisons, il n'est jamais parvenu à empocher les 25 points.

« L'année dernière, c'était super. On ne peut pas vraiment se plaindre, la croissance était évidente, mais on veut plus. L'objectif est toujours le maximum, alors on essaie de le saisir, de l'attraper », poursuit Guidotti, alors que KTM aborde la campagne à venir avec une seule chose en tête : remporter son premier Championnat du Monde MotoGP™.

« La marge de progression n'est pas comme par le passé, il y a un petit pas à faire mais c'est le plus difficile. On a vu à quel point c'est difficile, les autres constructeurs aussi essaient de revenir au sommet, donc il est clair que le niveau technique est vraiment élevé et que celui des pilotes est incroyable ».

« Chaque année est plus difficile que la précédente, chaque année on se dit "cette saison sera plus difficile" pour les pilotes et les constructeurs. Il est difficile de rattraper le petit écart qui nous sépare. On pense être prêts à faire cette dernière amélioration, mais on doit retrouver la piste et voir ce qui se passe ».

On ne peut pas nier que Ducati était le constructeur à battre en 2023. Seules trois courses ont échappé à la marque italienne la saison dernière, Honda et Aprilia ayant décroché des victoires à Austin, Silverstone et Barcelone grâce à Alex Rins (Monster Energy Yamaha MotoGP™) et Aleix Espargaró (Aprilia Racing) respectivement.

Cependant, KTM (et surtout Brad Binder) était la menace la plus régulière de Ducati. C'est pourquoi, comme le dit Guidotti, ce sont des petits détails qui vont faire la différence pour l'usine autrichienne dans sa quête de titre.

C'est Brad Binder qui commencera la saison avec les espoirs de titre de KTM sur ses épaules. Avec deux deuxièmes places (en plus de la bataille folle en Thaïlande avec Jorge Martín (Prima Pramac Racing) et Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team)), le n°33 n'a jamais été aussi proche du succès depuis son dernier triomphe, qui remonte au GP d'Autriche 2021. 12 pilotes ont remporté une course MotoGP™ depuis, mais malgré la déception évidente d'avoir passé deux saisons sans victoire, Guidotti reconnaît que le fait de se montrer régulièrement aux avant-postes en 2023 constituait une bonne dose d'expérience précieuse acquise par le Champion du Monde Moto3™ 2016.

« Oui, nous avons manqué la victoire avec lui, parfois pour quelques détails, mais il a montré qu'il pouvait rester dans le groupe de tête et, surtout, qu'avec une meilleure qualification, il pouvait se battre à l'avant dès le début de la course », a commenté Guidotti au sujet du Sud-Africain.

« Je pense qu'il s'est maintenant habitué à rester dans le groupe de tête et qu'il en a appris davantage sur le comportement des pilotes en tête de course, alors essayons de repartir de là et de construire une ou plusieurs victoires pendant la saison ».

« Il a eu la chance d'apprendre l'année dernière en restant dans le groupe de tête. C'est un pilote, un vrai pilote, et il l'a montré en Moto3™ et Moto2™, où il a remporté le titre et plusieurs courses. En MotoGP™, jusqu'à récemment, il n'était pas constamment aux avant-postes ».

« Il est clair que les pilotes au sommet du MotoGP™ sont d'un niveau très élevé, donc il faut être de plus en plus présent pour comprendre quand et comment dépasser, quel est le moment clé de la course pour effectuer le dépassement et quand il faut être modéré. C'est une chose à laquelle on s'habitue quand on y est. C'est un vrai pilote, et avec une moto un peu plus performante, il peut obtenir des résultats importants ».

Quelle sera donc l'importance pour Brad Binder de remporter une victoire dès le début de la saison 2024 ? Pour n'importe lequel des 22 pilotes sur la grille de départ, il sera crucial d'obtenir de bons résultats dès l'entame de la campagne, c'est évident. Cependant, Guidotti souligne que la constance est la clé qui ouvrira la porte du Championnat du Monde pour KTM et Brad Binder en 2024, ajoutant que le fait de se vanter d'un super rythme de course chaque week-end n'était pas suffisant.

« Pour chaque pilote, c'est important. Plus c'est tôt, mieux c'est, mais nous avons vu récemment que la régularité est ce qui paye au bout du compte, donc il faut répondre présent dans toutes les conditions. Le nombre de victoires n'a pas d'importance, il faut être au rendez-vous en permanence. C'est la chose la plus importante ».

« Bien sûr, il faut gagner pour montrer qu'on est le plus rapide mais au final, il faut être le meilleur à la fin de la saison. Vous n'avez pas besoin d'être le plus rapide à chaque course, vous devez être le plus rapide parfois et être le meilleur à la fin de la saison. Cela signifie qu'il faut parfois être modéré, être assez rapide pour se hisser dans les trois ou cinq premiers. La victoire est importante parce que nous sommes là pour gagner, mais c'est la régularité des résultats qui paie à la fin de la campagne ».

« L'année dernière, il (Binder) a un peu payé cela, disons... il n'était pas troisième à la fin de la saison à cause de quelques chutes en course. En 2022, il n'est tombé qu'une seule fois et si l'on considère les points en course le dimanche, il en comptait plus en 2022 qu'en 2023. Parfois, nous devons faire attention à cela ».

Les chiffres auxquels Guidotti fait référence se lisent comme suit : le total des points de Brad Binder en 2022 était de 188. Si l'on ne tient pas compte de ses sept podiums en Tissot Sprint en 2023, le n°33 en a inscrit 184 le dimanche. Un grand pas en avant dans ce domaine sera le bienvenu pour le pilote et l'usine en 2024, ce que l'équipe est largement capable de faire.

Les Tests de Sepang et du Qatar permettront de répondre à certaines interrogations concernant les progrès de KTM par rapport à ses rivaux, avant que les choses sérieuses ne commencent début mars sous les projecteurs du circuit international de Lusail.