On ne va pas se mentir, Ducati dispose de nombreux joyaux à l'approche de 2024. Le double tenant du titre Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team), son dauphin Jorge Martín (Prima Pramac Racing), et maintenant l'octuple Champion du Monde Marc Márquez (Gresini Racing MotoGP™).
Gérer les personnalités de ces trois pilotes alors qu'ils se battent sans doute pour le titre sera une tâche compliquée pour le directeur général de Ducati Corse, Gigi Dall'Igna, et son nouveau bras droit Mauro Grassilli. Anciennement responsable du marketing et du sponsoring, Grassilli remplace l'expérimenté Paolo Ciabatti en tant que directeur sportif pour 2024. Le duo n'a pas seulement à s’occuper du Championnat du Monde 2024 mais aussi du marché des pilotes, la quasi-totalité des membres de la grille voyant leur contrat expirer en fin d’année.
C'est une situation que Livio Suppo a déjà vécue, d'abord chez Ducati, puis chez Honda, et plus récemment chez Suzuki. Le patron d'équipe aux multiples titres de Champion du Monde prévoit une « grosse bagarre » pour un siège convoité une fois que Ducati aura attaché son « homme principal » au milieu d'un calendrier 2024 très chargé.
« Tous les pilotes Ducati ont un contrat qui se termine cette année, donc je suppose que le marché va commencer bientôt, a déclaré l'Italien. Leur moto est la meilleure, donc tous les pilotes sur une Ducati voudront y rester. Dans le même temps, KTM et Aprilia vont continuer d’évoluer, et les concessions de Yamaha et Honda devraient leur donner davantage de potentiel. On a déjà vu à Valence que Honda avait progressé. S'ils utilisent les concessions à bon escient, ils pourraient réduire considérablement l'écart d'ici la mi-saison. Le marché sera alors totalement différent ».
« Jorge Martín a déjà dit que l'année prochaine, il serait dans l'équipe d'usine de Ducati ou d’une autre marque. Il veut une moto d'usine. Cela signifie que si, à la mi-saison, KTM, Aprilia, Honda ou Yamaha montre qu'elle a comblé son retard, alors Jorge sera sur le marché. De plus, qui sait ce qui se passera avec Marc ? Il sera compétitif, donc, en théorie, il intéressera l'équipe d'usine Ducati. Cela signifie toutefois qu’ils en perdraient un, donc ce ne sera pas facile à gérer ».
« Je suis sûr que Ducati essaiera d'abord de signer Pecco [Bagnaia]. C'est un double Champion du Monde, c'est l'homme fort de Ducati, donc ils ont besoin de le garder. Par conséquent, je suppose qu'il n'y aura qu'une seule place disponible dans l'équipe d'usine et qu'il y aura une grosse bagarre pour cette place. Entre-temps, si les rivaux de Ducati montrent qu'ils ont comblé leur retard en début de saison, il sera plus difficile de garder tous leurs pilotes et ils auront moins de temps pour décider. Je pense qu'ils aimeraient attendre jusqu'à l'été, mais ce ne sera peut-être pas possible ».
« Je ne pense pas que Pecco aura son mot à dire sur le choix de son coéquipier car, du moins à mon époque, à moins qu'il y ait une très mauvaise relation entre deux pilotes, il n'y a aucune raison de ne pas les aligner. S'il n'y a pas de problème de caractère, un coureur ne peut pas se plaindre de celui que l'équipe engage juste parce qu'il pense qu'il pourrait être plus rapide que lui. Chaque usine doit essayer d'avoir l'équipe la plus forte possible ».
En conséquence, est-il possible que Suppo envisage de voir le n°93 revêtir le célèbre rouge de Ducati dans 12 mois ? « Pourquoi pas ? Marc voulait absolument un contrat d'un an et c'est ce qu'il a obtenu chez Gresini. Je pense qu'il voulait ce contrat d'un an pour voir d'abord s'il est encore assez rapide pour se battre pour un championnat. Une fois qu'il l'aura réalisé, il aura la liberté de voir ce que font Honda, KTM et Ducati, et de faire son choix ».
« Cela dit, il ne faut pas exclure la possibilité d'un retour de Marc chez Honda. Il suffit de regarder la façon dont la séparation s'est produite : tout s'est fait de manière très amicale. Non seulement du côté des relations publiques, mais Marc et Honda ont essayé de trouver la meilleure solution pour les deux parties. C'est un moment pour Marc de retrouver sa force et, d'un autre côté, cela enlève la pression sur Honda pour développer la moto sans Marc, car il veut gagner et je ne pense pas que la machine sera prête à le faire en début de saison. En fin de compte, tous les membres de son équipe sont restés chez Honda, à l'exception d'un seul, et nous savons à quel point sa relation avec eux est forte. Alors, qui sait ? »