Es lässt sich nicht verbergen, dass Ducati im Jahr 2024 ein wahres Traum-Team vorweisen kann. Pecco Bagnaia (Ducati Lenovo Team), der zweifache Weltmeister, Jorge Martin (Prima Pramac Racing), der Mann, der ihm den Weg ebnete, und Marc Marquez (Gresini Racing), der achtfache Weltmeister.
Diese drei großen Persönlichkeiten zu managen, während sie zweifellos um den Titel kämpfen, wird eine große Aufgabe für Ducati Corse General Manager Gigi Dall'Igna und seine neue rechte Hand sein: Mauro Grassilli. Grassilli, der bisher für Marketing und Sponsoring zuständig war, löst den erfahrenen Paolo Ciabatti als Sportdirektor für 2024 ab. Die beiden müssen aber nicht nur die Weltmeisterschaft 2024 organisieren, sondern auch ein großes Jahr für den Fahrermarkt, denn bis auf drei Fahrer in der MotoGP™-Startaufstellung laufen alle Verträge aus.
Es ist eine Situation, die Livio Suppo schon einmal erlebt hat, zuerst bei Ducati, dann bei Honda und zuletzt bei Suzuki. Der mehrfache Weltmeister und Teamchef rechnet mit einem "großen Kampf" um einen der begehrten Plätze, sobald Ducati seinen "wichtigsten Mann" inmitten des vollen Terminkalenders 2024 an sich bindet.
"Die Verträge aller Ducati-Fahrer laufen in diesem Jahr aus, also gehe ich davon aus, dass der Kampf am Fahrermarkt bald beginnen wird", begann der Italiener. "Ihr Motorrad ist das beste, also werden alle Ducati-Fahrer im Moment bei Ducati bleiben wollen. Aber KTM und Aprilia werden ihr Wachstum fortsetzen, und die Zugeständnisse von Yamaha und Honda sollten ihnen ein größeres Potenzial geben. Wir haben bereits in Valencia gesehen, dass Honda einen Schritt gemacht hat. Wenn sie die Zugeständnisse klug nutzen, könnten sie die Lücke bis zur Saisonmitte deutlich schließen. Dann wird der Markt ganz anders aussehen."
"Jorge Martin hat bereits gesagt, dass er nächstes Jahr im Ducati-Werksteam oder bei einem anderen Hersteller sein wird. Er will ein Werksmotorrad. Das heißt, wenn KTM, Aprilia, Honda oder Yamaha bis zur Saisonmitte gezeigt haben, dass sie die Lücke geschlossen haben, dann ist Jorge auf dem Markt. Außerdem: Wer weiß, was mit Marc passiert? Er wird konkurrenzfähig sein, so dass er theoretisch für das Ducati-Werksteam interessant sein könnte. Aber das bedeutet, dass du einen der anderen verlierst, und das wird nicht einfach zu handhaben sein."
"Ich bin mir sicher, dass Ducati zuerst versuchen wird, Pecco [Bagnaia] zu verpflichten. Er ist zweifacher Weltmeister, er ist der wichtigste Mann bei Ducati, also müssen sie ihn halten. Deshalb gehe ich davon aus, dass nur ein Platz im Werksteam frei sein wird und dass es einen großen Kampf um diesen Platz geben wird. Wenn die Konkurrenten von Ducati zeigen, dass sie den Rückstand zu Beginn der Saison aufgeholt haben, wird es schwieriger, alle Fahrer zu halten, und sie haben weniger Zeit, sich zu entscheiden. Ich denke, sie würden gerne bis zum Sommer warten, aber vielleicht wird das nicht möglich sein."
"Ich glaube nicht, dass Pecco ein Mitspracherecht bei der Wahl seines Teamkollegen hat, denn zumindest zu meiner Zeit gab es keinen Grund, einen Fahrer nicht unter Vertrag zu nehmen, es sei denn, es gibt ein wirklich schlechtes Verhältnis zwischen zwei Fahrern. Wenn es kein Charakterproblem gibt, kann sich ein Fahrer nicht darüber beschweren, wen das Team unter Vertrag nimmt, nur weil er denkt, dass derjenige schneller sein könnte als er. Jeder Hersteller muss versuchen, das stärkste Team zu haben."
Kann Suppo sich daher vorstellen, dass die Nummer 93 in zwölf Monaten das berühmte Rot von Ducati trägt? "Warum nicht? Marc wollte unbedingt einen Einjahresvertrag und den hat er bei Gresini auch bekommen. Ich glaube, er wollte diesen Einjahresvertrag, um erst einmal zu sehen, ob er noch schnell genug ist, um um die Meisterschaft zu kämpfen. Wenn er das erkannt hat, hat er die Freiheit zu sehen, was Honda, KTM und Ducati machen, und dann seine Entscheidung zu treffen."
"Aber ich schließe nicht aus, dass Marc zu Honda zurückkehrt. Sieh dir nur an, wie die Trennung abgelaufen ist: Es wurde alles auf eine sehr freundliche Weise gemacht. Nicht nur auf der PR-Seite, sondern auch Marc und Honda haben versucht, die beste Lösung für beide zu finden. Es ist ein Moment für Marc, um wieder zu Kräften zu kommen, und auf der anderen Seite nimmt es den Druck von Honda, das Motorrad nun ohne Marc weiterzuentwickeln, denn Marc will gewinnen, und ich glaube nicht, dass das Motorrad zu Beginn der Saison dafür bereit sein wird. Schließlich sind alle seine Mitarbeiter bis auf einen bei Honda geblieben und wir wissen, wie eng seine Beziehung zu ihnen ist. Also, wer weiß?"