Pecco Bagnaia ist der erste Fahrer seit Mick Doohan, der die Startnummer 1 erfolgreich verteidigt hat. Außerdem ist er der erste Fahrer seit Marc Marquez, der sich 2019 in der Königsklasse zweimal hintereinander die Krone holt - und das mit 7 Siegen, 15 Podiumsplätzen und 4 Tissot-Sprint-Siegen, wobei er Jorge Martin (Prima Pramac Racing) um 39 Punkte besiegte.
Der in Turin geborene Bagnaia war zunächst auf MiniMotos erfolgreich, bevor er 2011 auf einer 125er in der damaligen CEV auf die internationale Bühne kam. 2013 stieg er in die Moto3™-Weltmeisterschaft auf, bevor er sich der VR46 Riders Academy anschloss und in der folgenden Saison auf die SKY VR46 wechselte. 2015 wechselte er zum Aspar-Team und fuhr auf einer Mahindra. In dieser Saison und im Jahr darauf war er der Teamkollege von Jorge Martin. Pecco holte 2016 seinen ersten Grand-Prix-Sieg, was ihn eine Wette mit seinem Team gewinnen ließ, wodurch er die Chance bekam, das MotoGP™-Bike beim Valencia-Test zu fahren.
2017 gab es eine neue Herausforderung: Die Moto2™, und zwar wieder mit dem Sky Racing Team VR46. Er holte mehrere Podiumsplätze und wurde zum Rookie des Jahres gekürt. Damit legte er die perfekte Grundlage für einen Angriff auf die Krone in der folgenden Saison. Seine Form war überragend und er holte sich in Sepang seinen ersten Titel und wurde Moto2™-Weltmeister 2018. Von dort wechselte er mit Pramac in die MotoGP™, und obwohl er bei den Tests einen beachtlichen Speed an den Tag legte, erwies sich seine Rookie-Saison trotz eines vierten Platzes auf Phillip Island als hart. 2020 stand er in Misano zum ersten Mal auf dem Podium der Königsklasse, bevor er 2021 in das Ducati-Werksteam wechselte.
Damit begann sein Aufstieg. Drei Podiumsplätze und eine Poleposition in den ersten vier Rennen waren ein guter Start, und in der entscheidenden Phase war er der letzte verbliebene Herausforderer von Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™). Sein erster Sieg war ein Duell mit Marc Marquez (Repsol Honda Team) in Aragon, und sein zweiter Sieg kam nur eine Woche später in Misano. Auch er beendete das Jahr mit einem Sieg, aber Quartararo setzte sich die Krone auf und die Welt erwartete eine Revanche im Jahr 2022.
Das haben wir schließlich auch bekommen. Aber es war für beide eine Achterbahnsaison, erst für Bagnaia und dann für Quartararo. Dennoch hatte der Italiener bis zur letzten Runde in Valencia einen Rückstand von 91 Punkten aufgeholt und führte die Meisterschaft mit 23 Punkten Vorsprung an - das größte mögliche Comeback der Geschichte. Und tatsächlich: Mit einem neunten Platz im Rennen sicherte er sich den Titel und feierte seine erste MotoGP™-Weltmeisterschaft, während Quartararo bis zum Schluss kämpfte, aber den Sieg nicht mehr gefährden konnte.
Das Jahr 2023 begann mit einer Schlagzeile, noch bevor sich die Räder drehten: Bagnaia würde die Nummer 1 fahren und wäre damit der erste #1-Fahrer seit Casey Stoner im Jahr 2012. Das Jahr begann passenderweise mit einer Meisterleistung beim Saisonauftakt in Portugal, als Pecco sowohl den ersten Tissot Sprint als auch das erste GP-Rennen der Saison gewann. Dafür war es ein schwieriges Wochenende in Argentinien mit Platz 6 im Sprint und Platz 16 im Rennen nach einem Sturz, was bedeutete, dass er in Austin zurückschlagen musste. Das gelang ihm am Samstag, als er sich den zweiten Sieg im Sprint sicherte, aber am Sonntag stürzte Bagnaia und verlor die Führung. Zwei Null-Punkte-Ergebnisse an zwei aufeinanderfolgenden Sonntagen waren ein früher Rückschlag für den Italiener und Ducatis Versuch, den Titel zu verteidigen.
In Jerez schlug Bagnaia zurück. Mit einem Doppelpodium - darunter ein beeindruckender Sieg am Sonntag, bei dem er einen KTM-Angriff abwehrte - und so verbannte er die Dämonen von Amerika. Als das Fahrerlager in Le Mans ankam, hatte Bagnaia Pech, als er am Sonntag mit Maverick Viñales (Aprilia Racing) kollidierte und ausschied.
Es folgte jedoch eine beeindruckende Serie von Rennen, als eine arbeitsreiche europäische Etappe begann. Der Doppelsieg auf heimischem Boden in Mugello war das Sprungbrett, und in Deutschland lieferten sich die beiden Hauptakteure einen Kampf für die Ewigkeit. Martin setzte sich auf dem Sachsenring gegen Bagnaia durch, aber Pecco gewann eine Woche später auf seiner geliebten TT-Strecke in Assen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Bagnaia - nachdem er in den ersten drei Rennen zurückgefallen war - einen ziemlich großen Vorsprung von 35 Punkten, mit dem er in die Sommerpause ging.
Ein viertes Top-2-Ergebnis in Folge in einem faszinierenden Rennen in Silverstone ließ seinen Vorsprung nach der Sommerpause auf 41 Punkte anwachsen, bevor ein souveräner Doppelsieg in Österreich seinen Vorsprung auf 62 Punkte anwachsen ließ. Dann war es an der Zeit, nach Barcelona zu fahren.
Mit Platz 2 im Sprint hinter dem Lokalmatador Aleix Espargaro (Aprilia Racing) baute Bagnaia seinen Vorsprung an der Spitze der Meisterschaft aus. Bagnaia ging zuversichtlich in den Sonntag und startete von der Poleposition. Als sich in Kurve 1 ein Drama abspielte, endete Bagnaias Rennen vorzeitig mit einem Highsider am Ausgang von Kurve 2. Obwohl sein Bein von Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) überfahren wurde, blieb Pecco zum Glück unverletzt, aber es war ein Rückschlag. Ein Rückschlag, der Martin den Weg ebnete, um im Rennen um den Titel Punkte zurückzugewinnen...
Es begann in Misano. Der Austragungsort ist der Spielplatz der VR46 Academy, aber es war Martin, der satte 37 Punkte holte. Bagnaia holte sich, trotz deutlichem Überschreiten seiner Schmerzgrenze, zwei Podiumsplätze, aber trotzdem schrumpfte sein Punktevorsprung vor der letzten Etappe der Saison - acht Rennen in zehn Wochen, beginnend in Indien - auf 36.
Bagnaias erster Besuch auf dem Buddh International Circuit war hart: Durch einen Fehler musste die Nummer 1 am Sonntag ein DNF hinnehmen, während Martin seinen Sprintsieg mit Platz 2 im GP untermauerte. In Motegi konnte Martin dann trotz des unglaublichen Drucks durch starken Regen und Bagnaia, der ihm am Sonntag auf den Fersen war, einen klaren Sieg einfahren. Auf dem Weg nach Indonesien betrug der Abstand zwischen dem Italiener und dem Spanier nur drei Punkte. Der Kampf war im vollen Gange.
In Mandalika schlug das Pendel jedoch wieder zu Gunsten von Bagnaia aus. Martin stürzte am Sonntag aus der Führung, während Bagnaia sich vom achten Startplatz aus durch das Feld schnitt und sein erstes Sonntagsrennen seit dem GP von Österreich gewann. Auch in Australien folgte ein tolles Ergebnis: Martin war auf Phillip Island auf dem besten Weg, den Sieg zu erringen, aber in einer unvergesslichen Schlussphase kam Bagnaia auf Platz 2 ins Ziel, während Martin auf Platz 5 abrutschte, da seine Strategie, früh zu attackieren, nicht aufging.
In Thailand verlagerte sich das Momentum in einem weiteren epischen Duell wieder in Richtung der violetten Ecke. Bagnaia belegte am Sonntag Platz 3 hinter dem Sprint- und Rennsieger Martin und dem Red Bull KTM-Fahrer Brad Binder, aber eine Track-Limit-Strafe für den Südafrikaner brachte Pecco auf Platz 2. Vor den letzten drei Rennen der Saison betrug Bagnaias Vorsprung nur noch 13 Punkte.
Die Reise nach Malaysia bildete den Auftakt zu den drei Rennen, die darüber entscheiden sollten, wer die Krone 2023 in den Händen halten würde. Martin schlug Pecco im Sepang-Sprint, aber im Hauptrennen revanchierte sich der Ducati-Werksfahrer, indem er sich Platz 3 sicherte und Martin auf Platz 4 verwies.
Qatar war der nächste Anlaufpunkt. Martin gewann den Sprint souverän und Bagnaia kämpfte sich auf Platz 5 vor, sodass der Rückstand auf die Spitze vor dem vorletzten Grand Prix der Saison nur noch sieben Punkte betrug. Am Sonntag wendete sich das Blatt jedoch: Bagnaia beendete das Rennen auf P2 und Martin auf P10. Vor dem Saisonfinale in Valencia verteidigte Bagnaia einen Vorsprung von 21 Punkten - vertrautes Terrain für den Titelträger von 2022.
Am Samstag in Valencia war es ein spannender Sprint, bei dem Martin mit einer großartigen Leistung den Druck erhöhte. Der Spanier gewann den Sprint, während Bagnaia nur Fünfter wurde. Damit verringerte sich der Abstand vor dem letzten Rennen der Saison auf 14 Punkte.
In der Anfangsphase des letzten Grand-Prix-Rennens lagen die beiden Konkurrenten dicht beieinander, bevor es für Martin in Kurve 1 dramatisch wurde, da er Pecco dicht auf den Fersen war. Er kam nach einem Kontakt mit Pecco auf P8 wieder auf die Strecke zurück und versuchte, sich wieder vorzukämpfen, aber es sollte nicht sein, denn er stürzte nach einer Kollision mit Marc Marquez (Repsol Honda Team).
An der Spitze hatte Bagnaia noch seinen eigenen Kampf zu bestehen, obwohl er nach Martins Sturz automatisch Meister wurde. Nach einer spannenden letzten Runde konnte er Fabio Di Giannantonio (Gresini Racing MotoGP™) auf dem Weg zur Ziellinie gerade noch abfangen und die Saison mit einem Sieg abschließen, womit er Champion unserer 75. Saison wird.
Complimenti, Pecco!