Ini merupakan bagian besar dari teka-teki yang belum terpecahkan. 21 Kursi telah terisi di grid musim depan. Tetapi, identitas pembalap untuk kursi ke-22 masih belum diketahui seiring upaya Repsol Honda Team mencari pengganti Juara Dunia delapan kali, Marc Marquez.
Sederet nama bermunculan, di antaranya Fabio Di Giannantonio, pembalap yang bakal digantikan Marquez di Gresini Racing. Namun, yang kini menonjol sebagai kandidat terdepan adalah bintang muda Moto2™, Fermin Aldeguer. Dalam usia 18 tahun, talenta asal Spanyol itu saat ini berlomba dengan Speed Up, skuad besutan Luca Boscoscuro. Dan sosoknya telah menarik banyak perhatian sejak debut di kelas menengah pada 2021.
Ini tentu akan menjadi hal menarik bagi kedua belah pihak, yang juga menarik perhatian dari sejumlah nama besar dalam Kejuaraan Dunia MotoGP™. Beberapa orang mungkin terdengar berhati-hati untuk melakukan lompatan besar pada usia yang masih muda, tapi Aleix Espargaro (Aprilia Racing) yakin itu merupakan peluang yang harus diambil.
“Fermin siap, dia sangat cepat. Dalam balapan terakhir dia menunjukkan betapa cepatnya dia. Dia sedikit mengingatkan saya pada Fabio (Quartararo) dengan gayanya di motor, juga cara yang sama untuk ke MotoGP,” kata Espargaro pada Kamis hari ini di Malaysia.
Meski mendapat dorongan, pemenang balapan MotoGP™ tiga kali itu memberikan peringatan kepada Aldeguer tentang tujuan potensialnya, mempertanyakan kematangannya dalam mengambil proyek pabrik sebesar itu dan apakah akan lebih baik menunggu satu tahun lagi sebelum pindah.
“Anda menanyakan hal ini kepada saya karena sepertinya dia bisa ke Honda, jadi pertanyaannya berbeda. Jika dia siap ke MotoGP dengan motor saya atau motor Pecco (Bagnaia), atau ke Honda, itu dua hal yang berbeda,” ucap Espargaro.
“Dia berusia 18 tahun, jadi secara mental dia belum siap. Secara teknis, dia adalah pembalap yang cepat dan saya pikir dia bisa menjadi cepat di MotoGP™ dengan cukup mudah. Namun untuk bergelut dengan motor yang masih belum kompetitif, saya belum tahu apakah mentalnya sudah siap.
“Dia belum menanyakan pendapat saya dan saya sangat senang dia tidak menanyakannya karena itu adalah jawaban yang sangat sulit. Saya akan mengatakan ya, ambillah kesempatan ini. Itu adalah pabrikan. Namun, semua kontrak kami akan habis pada akhir 2024 dan ia dapat menjadi Juara Dunia pada saat itu, dan kemudian naik ke peringkat teratas. Tapi siapa bilang dalam satu atau dua tahun Honda tidak akan menang lagi? Jadi, ini sangat, sangat sulit baginya.
“Saya akan menerimanya. Tapi saya membuat banyak kesalahan dalam karier saya, jadi saya tidak yakin apakah saya bisa menjadi contoh. Anda harus bersabar dan dia masih berusia 18 tahun. Jika dia tidak mengambil kesempatan ini, maka dia akan mendapat dua atau tiga kesempatan lagi di masa depan.”
Espargaro mengakui, bahwa dirinya adalah penggemar Aldeguer, yang disamakannya dengan Juara Dunia MotoGP™ 2021, Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™. Juga bagaimana bintang Moto2™ itu berperforma di lintasan, mengingat kelas menengan kerap hadirkan tantangan, baik secara mental maupun fisik.
“Saya suka dia selalu bekerja sendiri, dia tidak pernah mengikuti seseorang. Anda biasanya tidak melihat hal ini pada pembalap muda. Ini sangat penting. Meski mentalnya masih bisa berkembang, menurut saya dia sangat kuat. Dia jelas sangat cepat dalam hal teknis, tapi secara mental dia kuat,” ucap Espargaro.
“Ini tidak mudah ketika Anda satu-satunya yang memiliki motor, karena semua rivalnya adalah Kalex, karena Anda bisa mengalami saat-saat sulit tanpa mengetahui apakah itu motor atau Anda. Untuk memahami situasi tersebut dan melewatinya memang sulit, tapi dia mampu melakukannya. Dia mampu melewati itu dan menang, plus membuat perbedaan besar dengan rekan setimnya saat ini, jadi itu menunjukkan dia kuat secara mental.”
Setelah meraih kemenangan perdana dalam Kejuaraan Dunia di GP Inggris 2023, Aldeguer saat ini telah mengemas tiga podium beruntun, termasuk kemenangan yang membawanya bertengger pada peringkat keenam klasemen Kejuaraan. Kinerja mengesankan itulah yang membuat Spaniard muda menarik perhatian di kelas premier, dan Anda akan dapat melihat sendiri aksinya dalam GP Malaysia akhir pekan ini.
Ikuti seluruh musim 2023 secara LIVE & OnDemand melalui VideoPass!