Ich habe sechs Jahre und 209 Tage gewartet, um diesen Blog über "The Professor" zu schreiben. Endlich ein MotoGP™-Sieg nach 120 Grands Prix für einen Fahrer, der so gar nicht dem stereotypen Bild eines Weltklasse-Rennfahrers entspricht. Johann Zarcos (Prima Pramac Racing) unglaublicher Sieg in der letzten Runde war nicht nur absolut verdient, sondern wurde auch von allen gefeiert. Das lange Warten nach 19 MotoGP™-Podiumsplätzen in der Vergangenheit hat sich für den zweifachen Moto2™-Weltmeister gelohnt, der eine einzigartige Figur in der verrückten Welt der MotoGP™ ist.
Es war 01:30 Uhr an einem Montagmorgen auf dem menschenleeren Flughafen von Melbourne vor sieben Jahren, als wir uns durch die leeren Gänge schlängelten, um unseren Flug nach Kuala Lumpur zu finden, auf dem Weg zum Großen Preis von Malaysia 2016. Ich hörte im Hintergrund ein Klavier spielen, beachtete es aber kaum. Es war ein langer, anstrengender und aufregender Tag auf Phillip Island gewesen, und die Musik aus den Lautsprechern des Flughafens hat meine Seele nicht berühren können. Als ich um die Ecke bog, sah ich Johann Zarco, der ganz allein an einem Keyboard saß und fröhlich vor sich hin spielte, ohne dass ein anderer Mensch in Sicht war. Der Moto2™-Weltmeister war völlig in seine Musik vertieft. Der Champion überwand seine Enttäuschung darüber, dass er an diesem Nachmittag beim Großen Preis von Australien seinen Weltmeistertitel nicht verteidigen konnte, nachdem er Zwölfter geworden war. Er machte es sechs Tage später in Sepang wieder gut.
Drei Wochen später waren die Feierlichkeiten in unserem Hotel nach dem letzten Grand Prix der Saison in Valencia in vollem Gange. Zarco feierte mit seinem Team die zweite Moto2™-Weltmeisterschaft, bevor er in die MotoGP™ aufstieg.
Wie wir nach dem historischen Sieg am Samstag gesehen haben, wird jeder Sieg des Franzosen mit dem legendären Rückwärtssalto von einer Sicherheitsbarriere gefeiert. Diesmal gab es keine Absperrung, und so wurde die Bar von Gläsern befreit, damit der Champion seinen Rückwärtssalto unter dem Jubel der Zuschauer machen konnte.
Wir gaben Zarco den Spitznamen "Der Professor", weil er jede Frage im Detail erklärte und analysierte. Der ruhig sprechende Franzose war wie ein College-Professor, der seinen Studenten erklärt, was im Qualifying passiert war. Man gewinnt nicht 17 Grands Prix und zwei Weltmeistertitel ohne eine rücksichtslose Ader. Bevor er sich mit den großen Jungs anlegte, hatte er bereits einige seiner Moto2™-Rivalen verärgert. Daran änderte sich nichts, und vor allem Valentino Rossi war nicht glücklich darüber, dass er einige der MotoGP™-Legenden vor allem in der ersten Saison verunsicherte.
Nur einmal wurde ich Zeuge, wie Johann von der Strecke zur Pressekonferenz wechselte. In Barcelona stellte ein italienischer Journalist einige bohrende Fragen über den tödlichen Unfall von Luis Salom im Jahr 2016. Der Franzose nahm Anstoß an dem Tonfall und drohte, über den Tisch der Pressekonferenz zu springen, um die Sache zu klären. Marc Marquez (Repsol Honda Team) schritt ein, um die Lage zu beruhigen.
Andere haben länger auf ihren ersten Sieg in der Königsklasse warten müssen. Jack Findlay gab sein Debüt in der 500er-Klasse 1958 auf dem Nürburgring. Seinen ersten Sieg errang er 1971 beim Ulster Grand Prix. Das war sein 92. Start in der 500-ccm-Klasse, auf den er 13 Jahre und 25 Tage wartete.
Aleix Espargaro (Aprilia Racing) nahm vor seinem ersten Sieg an noch mehr Grands Prix teil. Der Spanier gab sein Debüt 2009 in Indianapolis. Der erste Sieg in Argentinien 2022 war sein 200. MotoGP-Start, auf den er 12 Jahre und 216 Tage gewartet hat.
Wir haben ziemlich lange auf Zarcos ersten und einzigen Sieg in der 125er-Klasse gewartet. Er kam als Red Bull Rookies Champion und gewann seinen ersten Grand Prix 2011 in Motegi, nachdem er in derselben Saison sechs zweite Plätze belegt hatte. In der nächsten Saison wechselte Zarco in die Moto2™ und auch hier musste er sich gedulden, bevor er Grands Prix gewinnen konnte. Er startete beim Großen Preis von Argentinien 2015 und es folgten 14 weitere Grands Prix und zwei Weltmeistertitel. 2017 wechselte der Franzose in die MotoGP™ und startete beim Großen Preis von Katar. Sein erster Sieg folgte sechs Jahre und 290 Tage später in Australien.
Ich hoffe, Johann hat am Montagmorgen auf dem Flughafen von Melbourne dasselbe Klavier gefunden, um in echter Zarco-Manier zu feiern. Er hat es verdient.