Dieses Wochenende ist so viel mehr als nur ein Rennen an einem neuen Austragungsort. Die MotoGP™ macht einen großen Schritt nach vorn, wenn sie zum ersten Mal nach Indien reist. Eine Reise in eine explosive neue Welt und Kultur, in ein Land mit der am schnellsten wachsenden Wirtschaft. Eine Reise in ein Land, das die größte Bevölkerung der Welt hat. Eine Bevölkerung von fast anderthalb Milliarden Menschen, das ist ein Sechstel der gesamten Weltbevölkerung. Es ist kaum verwunderlich, dass die Inder mehr Motorräder kaufen als jedes andere Land der Welt. Die indische Bevölkerung ist sportbegeistert. Cricket ist ihre große Liebe, und Schätzungen zufolge verfolgten weltweit fast eine Milliarde Fernsehzuschauer ein WM-Spiel gegen den Rivalen Pakistan.
Der internationale Motorsport ist wahnsinnig beliebt. Auf demselben Buddh International Circuit, auf dem nun auch die MotoGP™ stattfindet, wurde zwischen 2011 und 2013 der Große Preis von Indien der Formel 1 ausgetragen. Der legendäre Formel-1-Designer Hermann Tilke hat die Strecke entworfen. Es gab indische Fahrer in der Weltmeisterschaft und ein indisches Team mit Sitz in Silverstone. Der internationale Motorradrennsport feiert an diesem Wochenende dort sein Debüt. Die Superbike-Weltmeisterschaft sollte 2012 und 2013 in Indien ausgetragen werden, aber logistische Probleme führten zur Absage der Rennen. Es gab schon immer einen harten Kern an nationalen Rennen und Meisterschaften auf Rennstrecken wie Sholavaram aus der Mitte der 1960er Jahre und der Sriperumbudur-Rennstrecke, die in den frühen 1990er Jahren gebaut wurde.
Es war jedoch die Mahindra Engineering Company, die der indischen Öffentlichkeit zum ersten Mal die MotoGP™ vorstellte. Sie fuhren zwischen 2011 und 2017 mit großem Erfolg in den Klassen 125cc und Moto3™. MotoGP™-Weltmeister und WM-Führender Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) gewann 2016 zwei Rennen für das Mahindra Moto3™-Team. Neben seinen Siegen in Assen und Sepang startete er im selben Jahr auch beim Großen Preis von Großbritannien von der Poleposition. Danny Webb startete den letzten Grand Prix der 125er-Klasse 2011 in Valencia von der Pole. Miguel Oliveira (CryptoDATA RNF MotoGP™ Team) startete auf der Mahindra in Assen 2013 von der Pole. Andere Fahrer, die für das Mahindra-Werk fuhren, waren der Moto2™-Weltmeister von 2021 Remy Gardner und der Moto3™-Weltmeister von 2016 Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing). Mahindra ist auch weiterhin international auf vier Rädern unterwegs und nimmt an der FIA Formel E-Weltmeisterschaft teil.
Für indische Fahrerinnen und Fahrer war es nie einfach, den großen Schritt in den internationalen Rennsport zu machen. Der einzige indische Fahrer, der in der modernen Grand-Prix-Ära antrat, war Sarath Kumar. Er wurde beim Großen Preis von Portugal 2011 Vierundzwanzigster im 125er-Rennen, konnte sich aber in Katar und Spanien nicht qualifizieren. Dieses Wochenende wird sicher Lust auf mehr machen.
Natürlich wird es an einem neuen Austragungsort an diesem Wochenende logistische Probleme geben, vor allem, weil der nächste Grand Prix in Japan so nah ist, aber das ist eine Gelegenheit, die sich die MotoGP™ einfach nicht entgehen lassen darf. Die Chance, den Sport in einem der größten Wirtschaftsmärkte der Welt zu präsentieren und zu erweitern. Es verspricht eines der wichtigsten Wochenenden in der 74-jährigen Geschichte des Grand-Prix-Sports zu werden, sowohl auf als auch neben der Strecke.