Quelques instants après que Yamaha Motor Co, Ltd a annoncé mercredi que sa collaboration avec Franco Morbidelli (Monster Energy Yamaha MotoGP™) prendrait fin à l'issue de la saison 2023, l'annonce de la signature d'Alex Rins (LCR Honda Castrol) pour la marque d'Iwata a été officialisée.
Bien que le pilote espagnol ait entamé son processus de récupération après deux opérations consécutives subies suite à sa double blessure au tibia et au péroné, le n°42 n'est toujours pas apte à piloter une MotoGP™. Malgré cela, le natif de Barcelone n'a pas voulu manquer la manche qui marque le début de la seconde moitié de la campagne 2023, où il garde de très bons souvenirs, et a fait une apparition, à sa manière.
Dans l'espace offert par DAZN 'Paddock Abierto', et lors d'une discussion avec Carles Pérez et Jorge Lorenzo, Alex Rins a profité de l'occasion pour faire quelques premières déclarations sur son transfert et pour faire le point sur sa condition physique : « Je m'améliore de jour en jour. Ce qui fait le moins mal, c'est la blessure elle-même. Aujourd'hui, cela fait six semaines que j'ai été opéré et c'est le premier jour où j'ai pu reposer le pied. Ce qui me fait le plus mal, ce qui m'empêche de dormir, c'est la plante du pied. Je suppose qu'à cause du fer, de la blessure et du fait que j'ai beaucoup touché... J'ai une hypersensibilité de la pointe des orteils jusqu'à la base du talon. Les crampes dans la plante de mon pied ont été très dures, mais maintenant ça va mieux ».
« J'ai bien plus souffert dans les 24 heures qui ont suivi la deuxième opération que lors de la chute elle-même. J'ai eu une péridurale et quatre heures après être sorti de la salle d'opération, ma jambe affectée s'est réveillée alors que la bonne jambe était encore endormie. J'en pleurais, je n'avais jamais ressenti une douleur aussi vive et elle provenait des crampes. C'était terrible. En fin de compte, si la fracture est nette, c'est bien plus rapide, mais tout s'est bien passé. L'équipe médicale de Madrid a fait un travail incroyable. Ils avaient peur qu'à cause de la position si basse de la fracture, près de la cheville, je perde de la mobilité, mais heureusement cela s'est passé de façon remarquable », a ajouté le n°42.
Concernant son retour à la compétition, Alex Rins admet qu'il n'a pas encore de date approximative : « Si ça ne tenait qu'à moi, je reviendrais maintenant. Il me manque une date importante, celle de Silverstone, l'un de mes circuits préférés. Je ne sais pas quand je pourrai revenir, c'est très difficile. Aujourd'hui, j'ai commencé à reposer le pied et on verra au fil des jours comment cela évolue. C'est une blessure compliquée, il y a eu de nombreuses heures d'opération parce que c'était comme si l'os avait explosé et la récupération est lente. Je reviendrai quand on me le permettra ».
S'il est réjouissant de voir le pilote espagnol de mieux en mieux, son nom a fait le tour du paddock MotoGP™ ces dernières heures pour d'autres raisons. Après six saisons passées chez Suzuki, Alex Rins a signé chez LCR Honda pour 2023 et 2024, faisant son entrée au HRC. Cependant, l'une des clauses de l'accord laissait la porte ouverte au pilote pour y mettre fin au terme de la première année s'il recevait une offre d'une équipe officielle, et c'est ce qui s'est passé.
« Après tant de mauvais jours, c'était génial d'annoncer que je rejoins Yamaha, je suis très heureux. Après le départ de Suzuki, nous étions perdus, nous avons frappé à toutes les portes et l'une d'entre elles était Yamaha, qui nous ont dit que ce n'était pas possible à ce moment-là puisqu'ils avaient déjà Morbidelli et Quartararo. Finalement, nous sommes allés chez Honda et cette année, en voyant l'évolution des choses, dans la position où je me trouvais... Nous avons essayé de demander à nouveau pour voir si nous pouvions avoir une chance, et ça a marché », a continué le natif de Barcelone.
« J'ai vraiment hâte d'y être. C'est un projet dans une équipe officielle qui correspond à ce que je recherchais et je suis très enthousiaste, mais je termine cette saison avec le même état d'esprit que celui avec lequel je l'ai commencée. Ce qui m'a le plus pesé, c'est ce que j'ai vu course après course. Finalement, Honda, le HRC, a préféré laisser l'équipe d'usine tester ses nouvelles pièces et je pense être un pilote compétitif... J'aurais aimé qu'ils me soutiennent davantage », a-t-il ajouté.
Malgré son départ soudain, surtout après avoir remporté le GP des Amériques en avril, Alex Rins pense que l'avenir de l'usine de Hamamatsu n'est pas aussi incertain qu'il n'y paraît : « La Honda n'est pas une mauvaise moto, je pense que les autres marques, surtout européennes, ont fait deux pas en avant et que Honda n'en a fait qu'un petit. Pour gagner à Austin, nous avons roulé très vite. Il y a encore des progrès à faire, c'est vrai, mais ce n'est pas si mal. La chute est une erreur de ma part, pas de l'électronique ou de l'antipatinage de la Honda ».
« Je suis désolé parce que la relation avec Lucio Cecchinello est super, je n'ai jamais connu cela avec un autre patron d'équipe, et les ondes positives dans le garage sont incroyables. J'ai réfléchi à la question de savoir si je devais le faire ou non, mais je ne pouvais pas refuser. Quand je l'ai dit à Lucio je me sentais mal, c'était un coup dur, mais il m'a dit qu'il comprenait parfaitement. C'est une opportunité unique, c'est une équipe d'usine et je pense que c'est quelque chose que je mérite », a conclu Alex Rins.
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